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岡山県の湯郷（ゆのごう）温泉は平安時代にルーツをもつ名湯であり、その泉質から美人の湯として知られています。温泉街から少し離れた高台にたたずむ「ゆのごう美春閣」は県内最大級の大浴場をはじめ、美しい日本庭園、昭和レトロな回廊や鉄道ジオラマなど、多彩なおもてなしにあふれる温泉宿。初代の女将を務める永山泉水さんは、新時代の女将としてさまざまな挑戦を続けています。館内ではなかなか出会えない!?と噂のアクティブな永山さんにお話を聞きました。

貸切のイメージを覆す広さは圧巻、新名物の露天風呂

“美肌づくりの湯”として名高い湯郷温泉は、無色透明の塩化物泉で芯から温まり、湯上がりの肌がしっとりすべすべに。「化粧水の浸透が違う」と驚かれる方もいるそうです。同館では岡山県最大級と評される大浴場を完備。露天の打たせ湯や寝湯、陶器風呂などバラエティ豊かなお風呂がそろい、外湯の露天風呂「くつろぎの湯」は予約制の貸切風呂とは思えないほどの広さに圧倒されます。豊かな自然を愛でながら、優雅なひとときを過ごしてみては。

「千屋牛」などの岡山の美味づくし。ご当地グルメのフードコートも

2023年に就任した料理長が手がける会席料理は、お出汁の風味を大切にした彩り豊かな逸品。黒毛和牛のルーツと言われる地元のブランド牛「千屋牛」をはじめ、岡山の旬の幸をふんだんに堪能できます。さらにB級グルメ王国・岡山のご当地グルメも味わってみたいなら、昭和屋台風のフードコート「花車」へ。えびめしやホルモンうどんと一緒にお酒を楽しめ、小腹がすいた時や2次会にぴったり。津山の名物そずり肉を使ったラーメンが女将の一押しです。

露天風呂付きからハローキティルームまで、選べて至福

離れの「観月亭」は露天風呂付き客室を15室備え、心静かなひとときを過ごせます。露天風呂は温泉ではありませんが、美作ヒノキを削った入浴剤が用意され、香り高いヒノキ風呂でリラックスできるとか。同館だけの珍しい体験を楽しむなら、サンリオとコラボした世界初の「和風ハローキティルーム」へぜひ。隠れキティちゃんの装飾やアメニティーがそろい、童心に帰れます。落ち着いた和モダンの設えなので、大人世代にも好評です。

昭和レトロな回廊や鉄道ジオラマルームなど、映えスポット満載

スタッフが丹精込めて手入れを行う日本庭園や、タイムスリップしたかのような昭和レトロな通路など、散策や撮影が楽しくなるスポットが充実しています。ホーロー看板や映画ポスターが彩るこの昭和回廊は、イベントをきっかけに誕生しました。2022年には岡山の風景を再現した「鉄道ジオラマルーム」がオープン。H0ゲージ持ち込み者限定、完全予約制で一般開放はされていませんが、利用者のご厚意で見学できるチャンスもあるそうです。

営業、リモートワーク。時代に合ったスタイルを叶える女将

ホテルの凄腕営業から、女将へと転身を遂げた永山泉水さん。「ドライブ好きでじっとしていられない性分」という永山さんが、美春閣をオープンしたばかりのご主人と結婚したのは、営業としてのマメな姿勢がきっかけでした。「交流会で名刺交換をした後、勤務先にご来館されたときにご挨拶をし…とやり取りを重ねるうちに、周囲の盛り上げもあってお付き合いが始まりました。勤務先が台風の被害で廃業し、交際1カ月で結婚することになったんです」と笑顔で語ります。

いきなり初代女将に就任したものの、営業の最前線に飛び出したい意欲は抑えられません。「自分らしい女将像を目指せばいいと夫にアドバイスされ、自由に挑戦しようと決めました」。全国の会合へ積極的に参加し、「母、私、娘の3人でドライブ旅がてら参加したことも」というからパワフルです。スタッフ教育は信頼する総支配人に任せ、気づいたことは総支配人経由で伝えるなど、指示系統を1本化しているのも運営の秘訣だと言います。

今は子育てと両立するため、経営する2館の中間に住まいを構え、SNSのグループ機能をフル活用してリモートワークを一部導入。「出張が多くて、館内でなかなか会えない女将と言われていますが(笑)、お客様の観光の合間に外でお会いすることもあるんですよ」。

まさに新時代の女将スタイルを実現している永山さん。「今や旅館は、畳や浴衣などの日本文化を継承する希有な存在です。観光業で働くイメージをよりプラスに変えたいですね。まずは目の前のことに全力で取り組んでいくのみです」と語る女将の活躍から目が離せません。

ゆのごう美春閣（びしゅんかく）
住所／岡山県美作市中山1144
TEL／0868-72-8111