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突然ですが、「イタリアン」と聞いて頭に何を思い浮かべますか？
パスタ？ピザ？実は新潟県民にとってのそれは全く違う食べ物なんです。

新潟名物「イタリアン」とは、簡単に言えば「焼きそばのミートソースがけ」のこと。太麺のソース焼きそばはモヤシとキャベツ入り。その上にコーン入りの甘口ミートソースがかけられています。

何とも不思議で食べるのに躊躇しそうですが、まずは一度食べてみてほしい！個性のある味同士がケンカするのではと思いきや、驚くほどに全体がマッチして絶妙なハーモニーを奏でるのです。

新潟県内では、新潟市「みかづき」と長岡市「フレンド」の二つのチェーン店が展開されており、どちらが美味しいかとしばしば論争が起こっています。

みかづきのイタリアンは焼うどんのようなモチモチ食感の太麺、トマト感のあるまろやかな赤いソース、味のアクセントとなる白生姜が特徴です。一方、フレンドのイタリアンは、みかづきよりやや細めの中華麺で、挽肉たっぷりの茶色いあんかけ風ソースがかけられています。どちらも個性を感じられ、甲乙はつけがたい……。結論は出ず、結局のところ「みかづきもフレンドもどっちも美味しいよね！」となるのです。

イタリアンの魅力にハマったなら、お次に試したいのが変化形メニュー。カレーソース、ホワイトソース、麻婆豆腐、オムレツ、ハンバーグなど、バラエティに富んだイタリアンは飽きることがありません。期間限定として、一風変わったスペシャルメニューが登場することも。それにしても、多種多様なソースやトッピングを受け入れる焼きそばって懐が深い......！改めてイタリアン考案者にリスペクトの念を覚えます。

安定した美味しさもさることながら、コスパが良すぎる値段も魅力的。1食300円～500円台というお手頃価格で、一人ランチに、ごはんづくりが面倒なときにと重宝する存在です。また、地元っ子ならサイドメニューとセットでいただくのが鉄板。ソフトクリームやフロート、フライドポテト、餃子など……イタリアンと組み合わせれば満足感がアップします。

新潟県民にとってイタリアンとは、決して奇抜なものではなく、日常にある「当たり前」です。
懐かしくほっとする味でありながら、ときどき無性に食べたくなる中毒性もあり。ネーミングと実物のギャップにインパクトはありますが、意外なほど体になじむのです。この感覚はきっと食べた人にしかわからないはず！新潟にお越しの際は、ぜひイタリアンを味わってみてくださいね。